“南橘北枳”是一句古老的成语，出自《晏子春秋·内篇杂下》。原文为“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”完整的典故是：齐国的晏子出使到楚国，楚王想戏弄他，故意将一个犯人从堂下押过。楚王问：此人犯了什么罪？回答：一个齐国人犯了偷窃罪。楚王就对晏子说，你们齐国人是不是都很喜欢偷东西？晏子回答：淮南有橘又大又甜，一移栽到淮北，就变成了枳，又酸又小，为什么呢？因为水土条件不同。现在这个人生长在齐国不偷东西，到楚国就偷了，莫非楚国的水土使老百姓喜欢偷窃别人的东西吗？ 

人教社出版的初中《生物·八年级下册》P45上有一个练习：你知道“南橘北枳”的说法吗？试加以解释。配套的教师用书对该题的解答如下：“南橘北枳”是说南方的橘子移栽到北方之后其味道、色泽等品质都发生变化，不能称为橘，只能称为枳的现象。原因：二者基因型虽然相同，但环境条件的改变可使性状发生改变。这岂不等于是说，枳和橘是同一种植物，枳其实就是长于淮河以北的橘！这样外行的解答出现人教社教师用书上，真是令人啼笑皆非！ 

其实，橘和枳根本就是两种不同的植物。在植物分类学中，橘（Citrus recitulata Blanco）与枳（Poncirus trifoliata Raf.）同科不同属：都属于芸香科，但橘为柑橘属，枳为枳属。即使你没有植物学方面的专业知识也不要紧，手头最常用的汉语词典，也会告诉你橘与枳不是同一种植物。下面摘录《现代汉语词典》对橘和枳的释义：

橘：橘子树，常绿乔木，树枝细，通常有刺，叶子长卵圆形，果实球形稍扁，果皮红黄色，果肉多汁，味酸甜。果皮、种子、叶子等中医都入药。

枳：落叶灌木或小乔木，茎上有刺，叶为复叶，有小叶三片，小叶倒卵形或椭圆形，花白色，果实球形，黄绿色，味酸苦。也叫枸橘。 

既然橘和枳是两种不同种类的植物，二者基因型当然不可能相同，橘也不可能会变成枳。“南橘北枳”的说法实际上源于古人观察不周而造成的误会。早在春秋时期，我们的祖先就利用枳作砧木，橘作接穗，嫁接繁殖橘苗了。橘只能耐-9 ℃以上的低温；而枳能耐-20 ℃的低温。当人们把枳作砧木、橘作接穗嫁接培育橘苗，从淮南移到淮北，由于橘树忍受不了淮北冬季低于-9 ℃的低温，橘树地上部分冻死，而地下部分的枳砧却安然无恙。当次年春暖花开时，砧木树上的不定芽萌发长成了枳树，过几年就开花结实了。古人不明究竟，误认为是水土条件不同导致橘变成了枳。 这才是“南橘北枳”的真相，初中生物教师用书上的解释纯粹是胡编乱造，真是贻笑大方。