是以辞典形式编排的大型工具书。它搜集、整理人类积累的社会科学和自然科学各科专门术语、重要名词（人名、物名、地名、事作名称等），分列条目，加以详细的叙述和说明，不论在内容上还是在规模上都超过其它类型的参考工具书。现代百科全书多以词条字顺排列，突出工具书的功能，一般是由众多专家学者编撰而成，它以条目形式介绍知识，每个条目由标题、释文、图表和参与书目组成。一部好的百科全书应较权威的学术地位，能全面、客观、较快地反映学科的最新动态及科研成果。