字典是解释字的形体、读音、意义及用法的工具书。现代字典以收单字为主，有时也兼收语词。注音的方法主要有：用同音字注音的直音法，有用两个汉字来拼切为一个汉字的反切法，有注音字母和汉语拼音法等。内容体例一般是：每个汉字之后附有异体字（繁体字），注明读音，然后解释字的意义和用法，并征引例句说明。对多音字、多义字（包括引申义），则分别列出。

词典又称辞典。是用来解释词语的意义、概念、用法的工具书。词典以解说词语为主，兼收单词和复词。其内容十分广泛，包括新旧词汇、成语典故、典章制度、科学术语、人名、地名、事物名称等。词典的整体结构，一般分前言、凡例、正文、附录、索引几部分组成。编制体例大致和字典相同，多是以字带词，单音词居前，复音词在后，按字顺排列。